被迫转型后，9人团队把AI写作做到500万美元ARR

Jenni AI 的故事，挺有意思。一家做AI学术写作的初创公司，全队上下加起来才9个人，结果干到了500万美元的ARR，人均年创收56万美元，估值2500万美元。在当前这个AI应用赛道商业化前景普遍不明朗的环境下，这个成绩单可以说是相当亮眼了。但更让人感兴趣的是，这家公司最早其实是做SEO写作的，后来是怎么转型到学术写作，并且在近两年实现翻倍增长的？

我们先从几个核心数字开始聊聊。

这篇文章整理了Jenni AI从0到500万美元ARR的创业历程，以及创始人对市场和增长路径的思考。资料主要来自创始人Da vid Park和Henry Mao在X、领英上的公开推文、博客和访谈。

从SEO到学术写作，一波三折的创业之旅

时间拨回到2019年，Da vid Park和Henry Mao开始了他们的第五次创业尝试。两人是加州大学圣迭戈分校的本科校友，Da vid学文学，Henry学计算机，因为对创业的共同兴趣走到了一起。在此之前，他们几乎以一年一个项目的速度折腾过社交分享软件、Dating App、比特币交易和AI平台，但无一例外都失败了。这一次，他们盯上了帮助营销人员创作SEO内容的AI工具，取名Jenni AI。

2019年初春，GPT-2发布了。当时创始人之一的Henry正在读博，研究方向是神经网络生成音乐和语言模型。长期的学术训练加上在商业世界的摸爬滚打，让他敏锐地感觉到AI应用的机会可能真的来了。他第一次下定决心辍学，全身心投入创业。Henry负责技术，Da vid负责销售。

起步之路，还真谈不上顺利。在GPT-2时代，Jenni AI更像一个外包公司——他们招聘真人写手，然后教他们用AI提效，大概能提升10%-20%的效率。Da vid自己调侃说，那时候的Jenni AI就是个“内容工厂”，客户冲着低价和大量内容来的。等到GPT-3发布，AI终于能直接生成可用的文本了，他们决定清退人类写手，正式转型为一家帮助企业完成SEO写作的SaaS公司。

但竞争，实在激烈。AI技术的巨大进步带来了创业热潮，Jasper.ai（估值一度到15亿美元）、Copy.ai这些竞品先后涌现。当时才20出头、对产品规模化、找合作伙伴这些事还很懵懂的Da vid，几乎是眼睁睁看着对手快速成长，抢走了大量市场份额。Jenni AI只能另寻出路。

他们先阶段性放弃了专注SEO写作的定位，变成一款更通用的AI写作工具。那段时间Da vid做了大量用户访谈——产品早期用户其实很少，他就无偿给一些人1到2个月的会员权限，只为说服他们用Jenni AI并反馈感受。他一直觉得，初创公司的命脉就是“知道自己要构建什么”，用户访谈听起来很无聊，但能真正改变业务。也正是在这个过程中，他们发现了一群稳定活跃、但过去不太被注意的用户——大学生和研究人员。再加上当时市面上针对学术写作场景的AI产品还不多，Jenni AI最终决定，就为这群用户构建产品。

一条推文改命，让人上瘾的增长

AI学术写作工具的逻辑和SEO写作工具很不一样。前者不需要AI生成整篇文章，而是只生成一小段——用户停止打字后，AI自动联想出下一小段，由用户决定是否要接受。Da vid解释说，“学术写作的用户格外重视提交作品的质量，这和快速生成1000篇文章去提升SEO排名的逻辑完全不同。”

产品重构完成后，偶尔能收到一些正面反馈，但远谈不上爆发。两位创始人为了节约成本搬到了马来西亚，日子有些清闲，也有些迷茫。直到一条推文的发布，彻底改变了一切。

图片来源：Zain Kahn 推特

2022年7月，科技博主Zain Kahn发推，向粉丝介绍“10个功能强大”的免费网站，Jenni AI在列。机缘巧合下，这条推文成了有史以来Twitter上热度最高的帖子之一——截至目前点赞34万，收藏24万，还被网友自发翻译成多种语言，搬运到了Facebook、Medium、TikTok等平台，预计全网浏览量突破10亿。Da vid和Henry当时还不知道为什么人们突然涌进Jenni AI，直到朋友转发了推文截图。Da vid说，那时候一分钟能进来几百个人，30分钟就把API额度耗光了，网站直接崩溃。这波泼天的流量，一天之内给Jenni AI带来了1万美元的订阅收入。要知道此前三年，Jenni AI一直在2000美元MRR的营收水平上苦苦挣扎。

图片来源：Zain Kahn 推特

Da vid把这次经历称为“疯狂的增长”，他从中得到启发——或许这种基于社交媒体的病毒式传播，也可以自己复制。Jenni AI内部最终组成了以Da vid为首的“营销三人组”，过去两年里，一半以上的营销工作都基于短视频完成。而这，也最终成为产品实现500万美元ARR的关键。

发力营销，收入质变

Da vid在X上慷慨分享了自己的增长经验，他把这个系列取名为《如何从0到500万美元ARR》，里面不少建议都颇具实操性。

短视频营销——打造爆款短视频的SOP

短视频内容无疑是当下社媒环境中最有效的增长手段之一。Da vid有一个很鲜明的观点：不要纠结于账号粉丝数量。他觉得好内容一定会自己找到用户——就像BTS在TikTok上新开一个号，算法也能精准地把内容推送给粉丝。所谓“0粉”账号，也能达到原有账号的效果。

基于这个思路，Jenni AI团队想了一个非常省钱省力的起号方法：他们自己起号，然后去找粉丝画像匹配的influencer拍短视频广告，再放到Jenni AI自己的账号上宣传产品，完全不用influencer的主账号。创作者们一般都很乐意接受这个提议——既不影响主账号的内容调性，厂商也能用更低的价格“打包”购入一批广告素材，最终效果可能比原来还好。

举一个具体例子。Jenni AI曾和一位叫“Mengmengduck”的职场博主合作，这位博主主要做面向学生群体的求职和职场沟通内容，合作时粉丝量级大概在50万左右。营销团队以4000美元/月的报价，就能让这位人气创作者每月产出20条短视频广告。虽然相比主账号内容这些视频不算精细，但最终拿到了700万的浏览量——几乎和预期一样，这些新账户上的视频也被推送给了原来的粉丝。

这是Mengmengduck为Jenni AI制作的推广内容中流量最好的视频之一，直接对比同期该博主账号数据表现也并不弱

Da vid的建议是，当你敲定一个influencer，基本可以遵循以下步骤操作：

1. 在所有短视频平台转发该视频（Reels、TikTok、YouTube Shorts）；

2. 保持更新，每天至少发布1个视频；

3. 循序渐进。最初的视频可以是与创作者主账号类似的内容，之后再围绕品牌快速创作。

Jenni AI会在一个平台上同时运营好几个账号，所以短视频素材消耗和创意测试的速度特别快。这套操作的最终目的，就是低预算、快速地找到一个能实现病毒式传播的视频。

对于Jenni AI来说，截至目前效果不错的一类视频叫作“POV 你有一篇论文即将到截止日期”。通常设定在正在上厕所或者准备睡觉的场景中，主人公突然想起deadline，最后用Jenni AI快速完成论文写作。一旦找到这种潜力创意，营销团队马上会小作调整，把它们做成系列素材。在Da vid看来，此后放大传播效果的工作也变成了一种相对标准化的流程——比如在多个账户上发布（Jenni AI大概有5个TikTok账号），考虑翻译或找中文、西班牙语的创作者接力二创，然后找出播放量最好的视频花钱让热门账号转发，最后一步是投放付费广告，确保达到最大传播效果。当然，由于模仿者的涌入和视频的扩散，爆款视频的热度总会在某个时间点消退，这时就需要回到找爆款的阶段。

Da vid介绍，“POV 你有一篇论文即将到截止日期”这个系列视频，在全网已经产生了3亿多的浏览量，至少为Jenni AI带来了超过50万美元的收益，相当可观。

网红营销——沙里淘金，向合作网红要转化

在Da vid梳理的短视频营销经验中，和网红合作是非常关键的一环。他们既是爆款创意的真正来源，也在爆款视频的二次转发传播中起着重要作用。这方面Da vid的两个核心经验，其实就在于“找对人”和“要转化”。

Da vid会通过访谈或在用户的关注列表里直接找网红。通常进一步关注时，平台会自动推荐“类似的账户”，重复几次，营销团队就能初步列出一个名单。他有一个经验：列出简单名单后，开一个新的账户重新关注这些网红，这时首页推荐的新创作者更可能是高度相关且数据真实的。同时他建议降低试错成本，不要把预算全部砸给几个头部网红。

考察网红的过程中，Da vid会关注两个指标：过往推广视频的表现，以及观众的地区分布数据。前者主要看创作者接商单的能力，后者则用于和Jenni AI过往在不同国家的转化情况对照——它们最终指向的都是营销团队的终极目标：高转化率。Da vid甚至会建议初创公司和网红商量，把转化用户量作为KPI来考核，或者至少作为额外激励体现出来。

说起来，Jenni AI在摸索社媒营销这两年着实踩过不少坑。曾有过跑出3000万浏览量的视频，但转化用户寥寥无几的情况；而有时一个5万播放的视频，反倒带来很多用户。Da vid说，一定要让用户感到兴奋，而不是让他们知道你做了什么然后很快划走。从经验来看，硬广的转化率往往会高于在vlog里精心植入的软广。

至于其他增长渠道，Jenni AI也会做SEO和付费广告，但它们都是相对后置的环节。在Da vid看来，SEO是一个偏长周期的工作，无法满足创业初期快速反馈的需求；付费广告则需要优质素材和大量用户数据才能有效运转，同时很费钱。所以Jenni AI坚持在PMF跑通、用户LTV是CAC的三倍、能短期打正（Jenni AI的纪录是不到三个月回本）的情况下，才会考虑付费广告。