全球AI独角兽增至37家，中国1年新增5家

资金正在加速涌入生成式AI赛道，这一点从独角兽企业的数量变化上就能看得一清二楚。截至今年4月底，全球以生成式AI为主要业务的“独角兽”——也就是估值超过10亿美元的未上市公司——已经达到37家，相比去年同期的20家，几乎翻了一番。而推动这波估值热潮的，正是英伟达、谷歌这类科技巨头。它们瞄准的是新一代潜力技术，出手相当果断。

根据美国调查公司CB Insights的数据，截至2023年4月底，美国企业一度占据全球AI独角兽的九成份额。但最近一年新晋的17家独角兽中，有10家的主要基地设在美国以外。比如法国Mistral AI，由谷歌和Meta的前员工在2023年创立；还有加拿大的Cohere，创始团队来自多伦多大学。欧洲和北美其他地区的AI创业生态正在快速崛起。

中国同样不甘落后。过去一年里，中国诞生了5家AI独角兽。其中最具代表性的是零一万物，由谷歌中国前总裁李开复等人创立，最近一轮融资后估值已突破10亿美元。

科技巨头在这波投资潮中扮演着核心角色。过去一年成为独角兽的17家企业里，英伟达向Cohere等7家提供了资金，谷歌的母公司Alphabet则投资了4家，包括视频生成领域的Runway。而中国的5家AI独角兽，无一例外都获得了阿里巴巴集团的投资。

这些科技巨头为什么要大举押注？说白了，它们看中的是新技术和人才，希望通过入股来扩充自身服务能力。微软就是最典型的例子——今年3月，微软从自己投资的Inflection AI直接挖来了核心高管团队。这种操作已经引起了英国反垄断部门的关注，正在调查其对竞争环境的影响。

值得注意的一个细节是：在过去一年新晋的17家独角兽中，有12家是在成立后立即获得融资的。很多初创企业至今还没有找到明确的盈利模式，但科技巨头已经开始了“提前掐尖”式的抢筹。这种竞相出资的局面，更像是一场人才和技术的卡位战。

不过，整个风险投资的大环境其实并不乐观。新冠疫情之后，全球初创企业投资持续放缓。根据美国PitchBook的数据，2023年全球初创企业投资额同比下降35%，降至3495亿美元。2024年第一季度，这个数字又比去年同期减少了20%，整体依然低迷。毕马威日本公司的阿部博部长对此分析说：“除了实业公司之外，风险投资（VC）在这波AI投资中的参与度其实相当有限。”换句话说，AI独角兽的热潮能否持续，很大程度上取决于科技巨头们的耐心和口袋深度。一旦经济周期出现波动，这轮由巨头主导的“烧钱比赛”可能会迎来真正的考验。